也许很多人都不知道，冬至是24节气中最早被制订的一个。早在两千五百多年前的春秋时期，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至。
冬至，数九寒天从今始
“冬至”的“至”是极致的意思，冬藏之气至此而极，这包含三层意思：阴寒达到极致，天最冷；阳气始至，上升才逼天气寒彻；太阳行至最南处，所以昼最短，夜最长。
也是从冬至起，就进入了 “数九”，俗称“交九”。冬至后以每九天为一个单位，过了9个九，刚好81天，即为“出九”，那时就春暖花开了。
汉族民间广为流传的冬至数九歌，生动形象地记录了冬至到来年春分之间的气候及物候变化情况，同时也表述了农事活动的一些规律。
在古代，冬至会放假
冬至过节，源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。相传在汉代，冬至的假期有五天之久。据《太平御览》记载：“冬至始，人主与群臣左右从乐五日，天下之众，亦家家从乐五日，以迎日至之礼。”
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中国古代对冬至的重视程度、过节的热闹程度，不亚于现在的春节。冬至这天，在外的人必须赶回家过节，表示年终有所归宿。因为在古人心中，冬至这天，天地阳气日渐兴盛，乃大吉之日，于是有“冬至大如年”的说法。
冬至的饮食与风俗
在北方，有冬至宰羊，吃饺子，吃馄饨的习俗，民间有“冬至吃饺子不冻耳朵”的说法。
在南方，冬至盛行吃汤圆，古有诗云：家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。在民间流传“吃了汤圆大一岁”的说法。
部分地区在冬至这天，还延续着祭祀祖先的风俗。“其夜，家奉神佛前并主人卧室燃灯达旦，主家宅光明，攒火围炉，合家共坐，以助阳气。”
他们更换新衣，全家团聚，走访亲友，结伴游玩，尽情玩乐，和家人一起热气腾腾地度过一年里最长的黑夜，共同迎接愈发长久的白昼。
冬至最诗意的事，莫过于“九九消寒图”
该图通常是一幅双钩描红书法，上有繁体的“亭前垂柳珍重待春风”九字，每字九画，共八十一画，从冬至开始每天按照笔画顺序填充一个笔画。
每天的笔画所用颜色根据当天的天气决定，晴则为红，阴则为蓝，雨则为绿，风则为黄，落雪填白。
每过一九填充好一个字，直到九九之后春归大地，一幅九九消寒图便宣告完成。
